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LES SOLDATS BRETONS DE NAPOLÉON
Par Pierre Le Buhan, enseignant en lettres-histoire
Salle de conférence de l’Espace Sainte-Anne
De Napoléon Bonaparte, on sait presque tout. De ses maréchaux et généraux, on dispose de nombreuses informations.
Mais de ses simples soldats, pas grand-chose, si ce n’est, pour quelques-uns, des études dans des ouvrages traitant de la Grande Armée qui dévoilent parfois leur parcours.
Pierre Le Buhan s’est intéressé justement à ces soldats, et plus particulièrement aux hommes originaires des Côtes-du-Nord de l’époque, notre département actuel des Côtes-d’Armor.
De ses nombreuses recherches, il en a résulté un livre, « Soldats bretons de Bonaparte à Napoléon, 1796-1815 », paru en 2012. L’ouvrage s’appuie sur un long travail de dépouillement et de synthèse pour retrouver le parcours de plus de 25 000 hommes originaires des Côtes-du-Nord (Côtes-d’Armor) partis sous les drapeaux entre 1796 et 1815. On les retrouve dans toutes les unités (infanterie, cavalerie, artillerie mais aussi gendarmerie, génie, garde impériale, marine -de guerre et de course-) et dans tous les grades et fonctions (fusilier, chasseur, matelot, dragon, brigadier, sergent, capitaine, commandant de navire ou général).
Comment étaient-ils recrutés ? Comment vivaient-ils ? Comment ont-ils combattu ? Comment sont-ils morts ?
Que sont devenus les survivants ? Ce sont là quelques-unes des nombreuses questions auxquelles la conférence tente d’apporter des éléments de réponse.
En complément, Pierre Le Buhan donnera des conseils pour pouvoir trouver des soldats dans les nombreuses cotes des archives des Côtes-d’Armor ainsi que dans les registres matricules de l’infanterie de ligne et de la Garde impériale mis en ligne par le site du Ministère de la Défense, Mémoire des Hommes.