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MAURICE LE GALL DE KERDU 1633 – 1694. Recteur de Servel

61 années pendant lesquelles se renforcèrent le pouvoir temporel sous la monarchie absolue de Louis XIV, et le pouvoir spirituel des papes qui firent appliquer progressivement et non sans résistances la Réforme Tridentine du clergé.
Les éléments connus de sa vie tiennent en quelques lignes recopiant depuis trois siècles les mêmes erreurs, inventions et inconsistances, et la ramenant à 3 évènements qui furent l’obtention d’un doctorat en théologie à Rome, la publication d’un petit ouvrage de piété, l’Oratoire du Coeur, et un morne rectorat de 30 ans dans la même paroisse jusqu’à son décès. Cette vie mérite pourtant d’être revisitée ne serait-ce que pour comprendre comment elle put donner naissance à sa Méthode d’Oraison, puis au Chemin de Croix de Servel .
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Sa vie pourrait être résumée en trois périodes :

I- De l’adolescence au sacerdoce : 1633-1658

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8 février 1633 : précédé de 8 frères et soeurs, il naquit à Morlaix, paroisse Saint Martin dans l’Evêché du Léon. Il fut orphelin de son père à 1 an, puis de sa mère à 14 ans. Rien d’autre n’est encore connu de son adolescence, mais des études en théologie semblent probables à l’Université de Paris. Sous-diacre en 1655, il orna son patronyme d’un ‘’de kerdu’’. Il fut ordonné prêtre vers 1658.

Kerdu=Kerzu=Querdu=Kerduff sont des variantes toponymiques.

Le sien provient de la région de Plougourvest.
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II- Années de spiritualité productive : 1658—1670.

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Dès sa prêtrise, on constate que l’abbé M. Le Gall est désormais sous l’autorité de l’Evêque de Tréguier Mgr Grangier, qui le nomma successivement Vicaire Perpétuel de St Jean du Baly à Lannion en mai 1661, puis en 1664 Recteur de Servel, aux portes de Lannion. Depuis son ou ses séjours à Paris, on trouvait M Le Gall dans le sillage constant de l’abbé Louis Bail, Chanoine Pénitencier de Paris et auteur de plusieurs ouvrages de théologie méditative, manuels de vie chrétienne et exercices du coeur.

II-1. Fin 1660, M Le Gall reçut en son nom propre et en tant qu’exposant l’imprimatur d’un ouvrage de 600 pages, l’auteur anonyme y étant qualifié de « pauvre villageois sans autre science ny estude… » :L’Ouverture du royaume de l’Agneau Occis dans nos coeurs… Titre de 21 lignes ! L’auteur découvert plus tard serait Jean Aumont, un paysan ou vigneron de Montmorency, mais les études qui en ont été faites dénoncent un véritable travail de théologien(s), très au courant des genres d’oraisons suivis et discutés à l’époque, comme l’étaient les abbés Le Gall, et ses approbateurs les abbés Bail et Grandin, docteurs en théologie. Le livre était inspiré du chapitre V de l’Apocalypse, et prônait le recueillement intérieur sur la Passion devant conduire l’âme à la perfection.

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II-2. En 1665, Mgr Grangier, L’abbé Bail et Vincent de Meur sj* donnèrent leur approbation à M Le Gall pour faire imprimer et diffuser sa Méthode très facile pour faire oraison, illustrée de gravures pédagogiques, en une feuille facile à utiliser, travail confié à Pierre de Bresche à Paris.

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II-3. En 1666, Mgr Grangier incita M Le Gall à partir à Rome pour y faire approuver sa Méthode dont une feuille parvint jusqu’au pape qui, mourant, en fit son viatique. Cet évènement valut à notre abbé de se voir accorder le bonnet de docteur en théologie par l’Université de la Sapience. Il fut alors invité à en faire le développement en un livre qui fut traduit en italien et édité à Rome en 1668 par Tinassi, mais qui occulta étrangement le nom de Le Gall son auteur ! Oratorio del cuore overo il modo…per quelli che praticano l’oratione mentale… Joli titre de 15 lignes !

Puis le Dr. Le Gall se vit gratifier d’une boîte des reliques de 6 Saints, avant de rentrer en France, en s’arrêtant à Paris pour y organiser ses éditions.

II-4. En 1669, M Le Gall fit imprimer à Rennes : l’Abbrégé de l’Agneau occis ou Méthode d’Oraison… ou résumé de l’Ouverture du royaume de l’Agneau occis publié en 1660. Cet ouvrage est pratiquement attribué à M Le Gall car il y est dévoilé avec précision et dans la même présentation tous les éléments de son Oratoire du Coeur qui parut à Paris l’année suivante.

II-5. En 1670, voici la première édition de son ouvrage : L’Oratoire du Coeur ou Methode tres-facile pour faire oraison avec Jesus-Christ dans le fond du Coeur. Et représentée en huict figures en taille douce. Par M. De Querdu Le Gall Docteur en Théologie,§ Recteur de Servel en Bretagne. A Paris. Chez Pierre de Bresche et Jacques de Laize-de Bresche, rue Saint Iaques, devant S. Benoit, à l’image Saint Joseph. Dédié à Mgr Grangier, avec l’approbation de L. Bail et Thiersault, Drs. en Théologie. Les gravures des 7 jours de méditation sur 7 phases de la Passion serviront de modèle aux 7 stations du Chemin de Croix actuel.

II-6. En octobre 71, M Le Gall rédigea la présentation du recueil en breton des cantiques du P Maunoir sj* :

« An templ consacret dar passion Jesu-Christ »,

illustré des mêmes figures que dans l’Oratoire du Coeur.

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III -3I ans de Rectorat. 1663-1694

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- En 1663, les signatures d’actes paroissiaux indiquent que pendant plusieurs mois, M Le Gall dans sa fonction de Vicaire Perpétuel de Lannion était en même temps Recteur intérimaire de Servel.

- En 1665, Lors d’un séjour à Tonquédec de Vincent de Meur sj, par ailleurs Directeur du Séminaire des Missions-Etrangères à Paris, Mgr Grangier pria le P. Maunoir sj de venir y organiser une Mission d’évangélisation, comme il en pratiquait partout en basse-Bretagne. Ces Missions magistrales qui rassemblaient durant plusieurs semaines des milliers de pèlerins, étaient encadrées par les membres régionaux de l’Association des Prêtres Coopérateurs à laquelle appartenait M Le Gall. Prêches, confessions, catéchisme, communions, scènes religieuses et processions s’y succédaient pour un succès sans précédent.

Ces missionnaires étaient souvent accompagnés de servantes qu’il faut assimiler à des dames catéchistes et non à des domestiques. Jehanne Le Gall servait Maunoir, comme Marie Guyon assistait Le Gall. C’était une sainte femme de Servel de grande renommée, et dont le coeur à sa mort fut enfermé dans un cippe toujours visible dans l’église.

- En 1671, lors du carême se tint à Lannion une autre grande Mission du P. Maunoir, durant laquelle furent inaugurées des semaines de retraite de 7 jours inspirées de celles préconisées par l’abbé Le Gall dans son Oratoire du Coeur. Cette méthode sera ensuite adoptée par le P. Huby dans sa Maison de retraites de Vannes. En 1676-77, M Le Gall fut nommé Chanoine au Chapitre de Tréguier, mais il résigna au profit de son neveu René Conan, curé de Servel.

– Il y avait à l’église de Servel un oratoire des Cinq Plaies auxquelles était voué un culte particulier. M Le Gall en développa une véritable dévotion dont on trouve encore des vestiges dans des couronnes d’épines autour d’un coeur transpercé, des pieds et mains aux cicatrices du Christ, une Fontaine des Cinq Plaies qu’il fit aménager en 1681 à deux cent mètres de l’église. C’est également le symbole de Servel matérialisé par un vitrail dans la chapelle actuelle et brodé sur une bannière de procession près de la sacristie.

Avec le décès de Marie Guyon en 1687 disparaissait le dernier des grands témoins de sa vie sacerdotale.

– Le 8 janvier 1694, « noble, vénérable et discret Missire Maurice Le Gall étant mort âgé de 61 ans…a été son corps inhumé dans le semitiare…présents andré pierre Le Gall prêtre son nepveu… »
Sa tombe disparut lors de la reconstruction de l’église, mais la pierre tombale en granite fut finalement replacée à la verticale du mur intérieur du bas-côté gauche. Magnifiquement sculptée des symboles des 5 plaies à peine visibles, elle inspire respect et recueillement.

- Le Recteur Philippe Henry qui lui succéda fit ériger les 7 oratoires en granite afin d’abriter les statues dont la datation est recherchée en cours de restauration.

- Le 26 mai 2008, à la suite d’un vote du Conseil Municipal de Lannion, l’Impasse n°3 du Lotissement de Kervouric a été baptisée : Staed Le Gall de Kerdu, recteur et intellectuel de Servel au 17ème s.

*sj : ‘Societatis Jesu’, ou Compagnie de Jésus. Congrégation jésuite. Le Père Julien Maunoir fut rendu célèbre par 450 Missions spectaculaires et mémorables en basse-Bretagne.
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A Servel, décembre 2010. (4ème version).
François Bedel